Sulla fine del 700 infatti in Francia ci sono circa 2000 tra unita’ di peso e di misura. I Cahier de doleance non fanno altro che riportare le lamentele per una situazione che di fatto avvantaggia la nobilta’, che ha l’appalto della gestione dei pesi e delle misure, a scapito di contadini e commercianti, cioe’ il terzo stato.
La Rivoluzione opta per una soluzione drastica e universale.
Invece di rapportare tutte le misure a una gia’ esistente, se ne crea una nuova legata alla natura, che possa essere riprodotta dovunque e che possa essere adottata da tutti i popoli della terra.
I candidati a “misurare” il metro sono la lunghezza del pendolo e l’arco di meridiano terrestre.
Dopo un lungo dibattito cui partecipano i migliori scienziati francesi come Lavoisier, Joseph-Louis Lagrange, Legendre, Laplace, Carnot, Jérôme Lalande, Cassini IV, Dalambre, Méchain, e dietro la spinta di politici come Talleyrand, si decide di misurare il metro basandosi sul meridiano terrestre: il metro sara’ la decimillionesima parte del quarto di meridiano terrestre.
Si procede quindi sia alla sua misura, non contenti di quelle fatte in passato, con una impresa scientifica rimarchevole sia dal punto di vista tecnico che dal punto di vista pratico, sia alla sua diffusione sul territorio nazionale.
Il tutto durante la Rivoluzione, il Terrore e l’eta’ Napoleonica.
Raramente mi sono imbattuto in una vicenda in cui scienza, politica e diplomazia convivessero piu’ strettamente, con risvolti romanzeschi, tragici, grotteschi.
E’ un testo questo che, a mio parere, spiega meravigliosamente a cosa servono le scienze: sono un meraviglioso strumento di uguaglianza e progresso per gli uomini.
Del Guedj ricordavo un non esaltante “Teorema del Pappagallo”, ma questo testo lo riscatta ampiamente
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